老年人随着年龄的增长，生理机能逐步出现退行性改变，主要器官系统功能储备减退明显，各个脏器结构和功能发生改变，老年慢性疾病日渐累积并容易急性进展，甚至陷入恶性循环。主要表现为重要器官（如心脑血管、肝肾肺、神经内分泌等）功能改变和骨组织的生理改变。
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老年人中枢神经系统反应变缓，记忆力减退，“记性差”，且容易疲劳。
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老年人消化功能衰退，导致食欲减退，营养不良或免疫力下降。机体代谢速度减慢，代谢产物和药物在体内蓄积，排出障碍，易患多种感染性疾病，严重时难以控制。
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老年人社交能力下降，活动量减少，常出现睡眠不足，失眠，焦虑等生理现象。
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组织器官衰竭和生理机能减退，导致多种慢性疾病（如高血压、冠心病、脑梗塞、肺气肿、糖尿病、前列腺增生、各种肿瘤等），是老年人生活质量下降，死亡率增高的主要原因。
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老年人骨组织生理改变，维生素D和钙质代谢改变，降钙素与甲状旁腺改变，性激素与生长激素的改变，导致骨质疏松，容易发生骨折。
